Inertització amb nitrogen (blanketing): quan i per què
El blanketing amb nitrogen manté una atmosfera inert sobre el producte emmagatzemat, eliminant el risc d’explosió i degradació. Quan és imprescindible i com dimensionar-lo.
La inertització —o blanketing— consisteix a substituir l'oxigen de l'espai de vapor d'un tanc per un gas inert, normalment nitrogen, per mantenir la concentració d'O₂ per sota del Límit Limitant d'Oxigen (LLO) de la mescla. Per sota d'aquest llindar, la combustió és impossible, independentment de la concentració de vapor inflamable.
Quan és necessari inertitzar
- Productes amb punt d'inflamació baix (solvents, monòmers, intermedis farmacèutics).
- Productes sensibles a l'oxidació (olis comestibles, productes químics fins).
- Processos amb etapes de mescla o agitació que poden generar electricitat estàtica.
- Emmagatzematge de líquids higroscòpics que es degraden amb la humitat de l'aire.
Com funciona un sistema de blanketing
Un sistema típic consta de dos llaços de control complementaris:
Aportació de nitrogen (make-up)
Una vàlvula reguladora de pressió injecta nitrogen quan la pressió interna baixa —per buidatge o refredament— fins al set point d'aportació (típicament +2 a +4 mbar). Manté sempre una lleugera sobrepressió que impedeix l'entrada d'aire.
Alleujament (ventilació)
Quan la pressió puja —per ompliment, escalfament solar o aportació excessiva— una vàlvula d'alleujament o una contrapressió deixa escapar l'excés a l'atmosfera o a un col·lector de vapors. El set point de ventilació sol estar 4-8 mbar per sobre del d'aportació per evitar cicles curts.
Beneficis mesurables
- Eliminació del risc d'explosió interna per entrada d'aire.
- Reducció de pèrdues per evaporació (especialment amb productes volàtils).
- Augment de la vida útil del producte: menys oxidació, menys polimerització, menys color.
- Menor corrosió interna del tanc i dels serpentins.
- Compliment més senzill de les directives ATEX i NFPA 69.
Errors comuns en el disseny
La inertització falla gairebé sempre per mal dimensionament, no per mala tecnologia:
- Set points massa propers: la vàlvula d'aportació i la d'alleujament entren en lluita contínua i consumeixen nitrogen innecessàriament.
- Cabal d'aportació insuficient per a l'escenari de buidatge ràpid o refredament nocturn.
- Puresa del nitrogen inadequada: nitrogen de PSA al 95 % pot no ser suficient si el LLO del producte és del 8 %.
- Absència de mesura d'oxigen en continu: sense llaç de control basat en O₂, només es controla la pressió.
Un sistema de blanketing ben dissenyat consumeix fins a un 60 % menys de nitrogen que un de mal regulat, amb la mateixa o millor seguretat.
Conclusió
La inertització amb nitrogen és la barrera de seguretat més eficaç contra el risc d'explosió interna en tancs. Ben dissenyada, també és rendible per la reducció de pèrdues i la prolongació de la vida del producte. Tecnovent subministra paquets de blanketing complets: regulador d'aportació, vàlvula d'alleujament, panell de control i mesura d'O₂.